我国大部分油田都是采用注水的方式（注水压裂）开采的，每生产1吨原油约需注水2～3吨，因此，往往在原油开采上来，采油废水也随原油进入集输系统中。特别油田生产后期，原油含水可高达90%以上。此外，在钻井、洗井过程中，也有废水产生，油田废水就是原油开采全过程中所产生的废水的统称。油田废水只有经过处理才可以回注到地层中，本文总结了油田废水常用的处理方法。
油田废水来源于油气开采中钻井，采油，洗井等过程，因此油田废水成分复杂，为有机，无机混合物，还涉及到有机物在水相与油相的分配，经过蒸汽热采，三次采油和其它处理工艺后，油中胶质沥青质，脂肪酸类物质，硫醇、类物质等在一定条件下以一定的形态进入水相，使水中有机物与油中有机物相对组成发生较大的变化。
油中脂肪酸类物质及胶质沥青质是天然乳化剂，在热采、三次采油和地层运移过程中与油形成乳化油，所以废水中的油主要以乳化油和游离态油的形式存在，在沉降站进行油水分离后仍有相当部分残留在水相中。根据有关分析结果表明含油废水中的主要成份有重质原油、脂肪酸类物质、破乳剂、硫醇类物质、胶质类物质、硫化物、碳酸盐、硫酸盐等。因为水中残留的有机物和无机物组成复杂，给油田废水处理带来了一定的难度。尽管各油田水质各异，但总体看来具有以下特点：
1）矿化度高，加速了腐蚀速度，同时也给废水生化处理造成困难；3）含大量微生物，细菌大量繁殖不仅腐蚀管线而且还造成地层严重堵塞；4）含有大量生垢离子，采出水中含有SO42-、 CO32- 、Ca2+、Mg2+、 Ba2+等易成垢离子；5）悬浮物（注聚区聚合物）含量高、颗粒细小、容易造成地层堵塞。
